Estar al tanto de cómo afecta la contaminación a los niños te permitirá tomar conciencia del problema y poner en marcha algunas medidas preventivas para proteger a los más pequeños de la casa.
En esta lectura te compartimos cuáles son los efectos de la contaminación en los niños y también te compartiremos algunas pautas para proteger a los más pequeños de los contaminantes medioambientales y domésticos.
¿Cómo afecta la contaminación a los niños?
Son muchas las pruebas que evidencian la relación existente entre la exposición a la contaminación del aire -tanto en interiores como al aire libre- con distintos perjuicios que afectan a la salud de los niños.
De hecho, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la contaminación del aire tiene un alto impacto con consecuencias que pueden ser graves para la salud y supervivencia de los más pequeños.
En todo el mundo, un 93% de niños viven en entornos donde se respira un aire con niveles de contaminación superiores a los marcados por la propia OMS. Otra cifra impactante es que una de cada 4 muertes de niños menores de 5 años está directa o indirectamente relacionada con riesgos ambientales.
Pero el problema no queda ahí, porque a pesar de que como hemos mencionado es un problema global que afecta a la población infantil de todo el mundo, también ha quedado demostrado que se ve agravado en regiones donde el nivel de pobreza es mayor.
Está demostrado que la pobreza puede empeorar los efectos insalubres y nocivos para la salud dado que limita el acceso a la información como medio de prevención, a posibles tratamientos y a otros recursos sanitarios en general.
Relacionado con lo anterior, es evidente que el riesgo al que se expone el niño es muy alto cuando pasa mucho tiempo en casa respirando humo emitido por la quema de biomasa, carbón, carbón vegetal y queroseno como medio de combustión de la cocina, la calefacción y el alumbrado.
La combustión de estos elementos en aparatos poco eficientes es sinónimo de complejas mezclas de agentes contaminantes.
Asimismo, en viviendas con poca ventilación, las emisiones de partículas finas y otros contaminantes procedentes de las estufas pueden alcanzar 100 veces el nivel máximo de exposición recomendado por la OMS.
Otras fuentes de interiores que se pueden considerar como agentes contaminantes para niños -y mayores- son los compuestos orgánicos volátiles procedentes de productos domésticos y de la construcción, el amianto y los plaguicidas. También hay que tener en cuenta elementos como el mercurio, el radón y los contaminantes biológicos, así como el humo del tabaco.
Efectos negativos de la contaminación en los niños
A continuación, te mostramos una lista recopilada por la OMS con información de distintos estudios sobre los efectos negativos de la contaminación en niños y que se manifiesta en forma de:
- Resultados perjudiciales e inadecuados en recién nacidos.
- Mortalidad infantil.
- Problemas de desarrollo neurológico.
- Obesidad infantil.
- Funciones pulmonares.
- Infecciones agudas de las vías respiratorias inferiores incluida la neumonía.
- Asma.
- Otitis media.
- Cáncer infantil.
- Exposición infantil y problemas en edad madura o adulta.
Resultados perjudiciales e inadecuados en recién nacidos
Muchos estudios advierten del alto porcentaje de casos que relacionan la contaminación medioambiental, especialmente por exposición a PM (material particulado), al dióxido de azufre (SO2), óxidos nítricos (NOx), ozono (O3) y monóxido de carbono (CO), con distintos problemas que sufren los recién nacidos.
En concreto, hay pruebas firmes de que la exposición materna a la contaminación por partículas (PM) está asociada al bajo peso del neonato y aumenta el riesgo de parto prematuro.
También parece haber evidencias de que la contaminación atmosférica afecta directamente al incremento de la mortalidad neonatal.
Mortalidad infantil
No solo existen pruebas del efecto en los recién nacidos, sino que también existen evidencias que avalan que a medida que los niveles de contaminación aumentan, también lo hace el riesgo de mortalidad infantil, sobre todo por la exposición al PM y a los gases tóxicos.
Es bien sabido que las cinco principales causas de muerte en niños menores de 5 años a nivel mundial son la prematuridad, las infecciones respiratorias agudas, las complicaciones relacionadas con el parto (incluida la asfixia al nacer), otras afecciones del grupo 1 y las anomalías congénitas.
Ya por sí solo, el nacimiento prematuro es el único factor que mata a más niños menores de 5 años en el mundo que la infección respiratoria aguda.
Problemas de desarrollo neurológico
Otros de los efectos que argumentan distintas investigaciones, hablan de cómo la exposición a la contaminación del ambiente, tanto antes como después del nacimiento, puede suponer problemas en el desarrollo neurológico del bebé, peores resultados en pruebas cognitivas e incluso ser un factor de influencia en que el niño desarrolle trastornos de comportamiento (de tipo autismo o déficit de atención e hiperactividad).
Por su parte, cada vez más pruebas demuestran que la contaminación medioambiental también puede tener influencia en el desarrollo mental y motor del niño.
Obesidad infantil
La relación entre algunos resultados metabólicos negativos en niños y la exposición al aire contaminado que respiran también está apareciendo como conclusión de algunos estudios.
Los anteriores afirman que la exposición a la contaminación atmosférica en el útero conlleva un aumento de peso postnatal o del índice de masa corporal alcanzado para su edad, y también hay líneas de investigación que asocian la contaminación atmosférica relacionada con el tráfico con la resistencia a la insulina en los niños.
Funciones pulmonares
Como es lógico pensar, se ha demostrado que un niño expuesto a la contaminación atmosférica sufre un alto riesgo de problemas en el crecimiento y funciones de sus pulmones, incluso cuando están expuestos a bajos niveles de contaminación.
Por contra, se ha demostrado que aquellos niños que viven en zonas en las que la calidad del aire es mejor o ha mejorado, experimentan mejores niveles de crecimiento de su función pulmonar.
Infecciones agudas de las vías respiratorias inferiores incluida la neumonía
Los niños expuestos a la contaminación medioambiental tienen un mayor riesgo de padecer de las infecciones agudas de las vías respiratorias inferiores, conocidas por el acrónimo en inglés ALRI.
La exposición a contaminantes atmosféricos como el PM2,5 (partículas inhalables finas que tienen diámetros de 2,5 micrómetros o menos), el dióxido de nitrógeno (NO2) y el ozono (O3) está asociada a neumonía y otras infecciones respiratorias en niños pequeños.
Asma
Los niños que están expuestos a contaminación del aire ambiental tienen un mayor riesgo de desarrollar asma infantil.
En cuanto a la contaminación del aire doméstico, existen datos que apoyan que estar expuesto a este tipo de polución en el cual hay un uso de combustibles y tecnologías contaminantes en el hogar, está asociada al desarrollo o empeoramiento del problema de asma del niño.
Otitis media
Ha quedado demostrada la asociación entre estar expuestos a la contaminación del aire y la aparición de otitis media -infección del oído medio- en los más pequeños.
Asimismo, aunque no son muchos los estudios que se han realizado para demostrar la relación entre la contaminación atmosférica, procedente de fuentes distintas al humo de tabaco y la aparición de otitis media, sí existen evidencias que acreditan no solo que existe, sino también que hay una relación entre la exposición al humo de tabaco y estas infecciones en los niños.
Cáncer infantil
Son varios los estudios con fundamento probado que recogen la asociación entre la exposición prenatal a la contaminación medioambiental y una mayor probabilidad de sufrir retinoblastomas y leucemia infantil.
Por otro lado, los estudios con base en la contaminación del aire en el hogar y el riesgo de cáncer en los niños son menores en número, pero sin embargo, sí está demostrada consistentemente su asociación con varios tipos de cáncer en lo adultos, ya que suele contener muchas sustancias clasificadas como carcinógenas.
Exposición infantil y problemas en edad madura o adulta
Ya hemos señalado que un niño expuesto a agentes contaminantes en el aire que respira, tanto antes de nacer como en los primeros años de su vida, tiene una mayor probabilidad de mostrar resultados de salud adversos en su madurez y edad adulta.
El efecto sobre los pulmones en edades tempranas, ya sea en su desarrollo o en su funcionamiento, puede acabar suponiendo enfermedades pulmonares crónicas una vez que el pequeño se haga adulto, y esta misma relación se aplica al riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.
Si quieres saber más sobre protección del medioambiente y sistemas de purificación del aire, te proponemos las siguientes lecturas:
¿Cómo proteger el medioambiente?
Ventajas de los purificadores de aire en casa.
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