Seguro que has escuchado más de una vez que existen plantas que purifican el aire, sin embargo, la realidad que se desprende de algunos estudios es que las plantas no purifican el aire de los espacios interiores como lo hacen otros sistemas con (como el HEPA) o sin filtro.
A lo largo de este artículo te vamos a acercar las principales conclusiones sobre este tema avalados por organismos y entidades de prestigio.
¿Existen plantas que purifican el aire?
Un artículo científico publicado el 6 de noviembre de 2019 en el Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology (editorial Nature) sobre la eficacia de las plantas a la hora de eliminar los COV (Compuestos Orgánicos Volátiles) hablaba de estudios y pruebas realizadas en cámaras selladas a lo largo de muchas horas o incluso días.
Quizás estas pruebas sean las “culpables” de la creencia general que asegura que incluso las plantas que tenemos en macetas en nuestro hogar o en la oficina tienen esta misma capacidad de purificar el aire. Sin embargo, la realidad de los estudios realizados en cámaras selladas con plantas en maceta muestran unos datos muy distintos.
Los datos de los experimentos en cámara realizados a través de 12 estudios publicados y sus 196 resultados experimentales estaban convertidos, por los autores de este documento de 2019, en términos de tasas de entrega de aire limpio (CADR, m3/h), con el fin de permitir la comparación de estos datos entre sí. Recuerda que el CADR es la forma de medir la capacidad de purificación del aire que puede conseguirse por volumen de aire en espacios interiores.
En este sentido, el índice de suministro de aire limpio o CADR de una sola planta alcanzó un valor en torno a 0,023 m3/h, lo que significa que para limpiar la superficie de un edificio sería necesaria la colocación de 10-1.000 plantas por m2 de la superficie de dicho edificio. Esta capacidad sería la misma que la que se obtiene en un edificio típico, al intercambiar aire interior por aire exterior durante un periodo de aproximadamente 1 hora.
Este experimento es uno de los muchos que han demostrado la incapacidad de las plantas en macetas para limpiar de forma pasiva el aire interior de los espacios residenciales, de oficinas, hospitales, museos, bibliotecas, etc.
¿Qué dicen las investigaciones sobre las plantas y los gases?
A la hora de investigar la importancia del efecto de las plantas en el aire interior hay que tener en cuenta el efecto de las mismas en la acumulación de compuestos orgánicos volátiles (COV) en los interiores.
La llegada de la construcción energéticamente eficiente ha traído consigo una creciente proliferación de edificios casi herméticos en los cuales los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) no tienen que trabajar tanto para calentar o enfriar las estancias, lo que significa que utilizan menos energía que los sistemas tradicionales.
Evidentemente, este tipo de construcción es buena en cuanto al ahorro de energía y al menor coste económico de las facturas de electricidad. Sin embargo, el coste oculto de la eficiencia energética es que la cantidad de aire fresco que se intercambia del exterior con el interior es mucho menor.
Esto provoca que muchos gases y compuestos que se encuentran habitualmente en el interior, como los COV e incluso el ozono (que se origina en gran medida en el exterior y se transporta dentro), pueden acumularse hasta niveles peligrosamente altos en las casas energéticamente eficientes porque no hay una ventilación suficiente para permitir que estos se dispersen tan pronto como entran en el interior.
A fin de buscar una solución, los investigadores han realizado numerosos estudios sobre las plantas como remedio natural para este problema.
La lógica es la siguiente: si las plantas pueden utilizar el CO2 para hacer la fotosíntesis y crear oxígeno, ¿por qué no pueden ser capaces de eliminar otros gases del aire interior en ausencia de ventilación?
Dicho de otro modo, ¿por qué no servirse de la fitorremediación para que las plantas absorban los gases y sustancias químicas del aire, el suelo y el agua a través de sus tejidos y los transformen en una sustancia menos tóxica o los transfieran de un medio a otro, como del agua al aire?
La respuesta es que, en efecto, las plantas absorben los gases del aire y los metabolizan en oxígeno y otros compuestos menos tóxicos, pero la fitorremediación no es -lamentablemente- el remedio contra la contaminación atmosférica.
Las plantas pueden transformar los gases en otras sustancias, a menudo menos dañinas, pero la escala a la que lo consiguen es tan pequeña que difícilmente las puede convertir en la solución necesaria para la acumulación de gases en interiores.
Es más, en 2017 un estudio midió la eficacia de cinco especies de plantas, entre las que se encontraban plantas domésticas tan conocidas como el Pothos dorado y el Ficus como solución para reducir las concentraciones de ozono en espacios interiores.
Los resultados obtenidos evidenciaron que la eficacia de eliminación de ozono de estas plantas oscilaba entre el 0,9% y el 9% según una relación entre la superficie de las hojas y el volumen de la habitación.
Esto dicho de forma más visual implicaba que se necesitaba una planta por cada 1,8 metros cuadrados para eliminar, en algunos casos, menos del 1% del ozono de una habitación.
Seguro que en este momento estás visualizando tu casa y el número de plantas necesarias para conseguir el objetivo de purificación del aire necesario y estás siendo consciente de que deberías vivir en una especie de jungla para conseguir una efectividad mínima.
Otros “problemillas”
Las plantas y la tierra de las macetas pueden ser, entre otras cosas, una fuente de olores, moho, polen y otros alérgenos.
Un problema muy común derivado de un mal mantenimiento de las plantas de interior y de una ubicación inadecuada es la aparición masiva de mosquitos de los hongos que se reproducen en la tierra de las plantas.
Ten siempre presente que colocar las plantas en la corriente de aire de los equipos de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) es una mala idea, pues puede ser una forma de distribuir olores, moho y polen por toda la casa.
Asimismo, colocar plantas sobre materiales porosos, como papel, cartón, madera o alfombras, puede acumular agua y favorecer el crecimiento microbiano.
Las plantas con flores pueden ser una fuente particular de polen, olores y desechos.
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