La nueva normalidad que vivimos con la pandemia por COVID-19 está poniendo sobre la mesa una serie de situaciones y preguntas entre las que destaca si el tema de la falta de oxígeno por usar mascarilla es real o es una leyenda urbana sin fundamento médico o científico.

Para aclarar si afecta realmente el uso de mascarilla a tu capacidad de respirar hemos preparado este artículo con el que pretendemos solucionar todos los interrogantes relacionados.

¿Es real la falta de oxígeno al usar mascarilla?

A menudo, la sensación de falta de oxígeno por usar mascarilla puede ser intensa, sin embargo, cuando hablamos de mascarillas quirúrgicas, no existen evidencias que demuestren una correlación directa entre ambas, durante las actividades diarias.

Dicho de otro modo, no está probado que en personas sin problemas respiratorios concretos el uso de la mascarilla, de manera correcta, suponga un cambio en su capacidad de respirar. 

Lo importante es el uso correcto de las mascarillas, independientemente del tipo y siguiendo las recomendaciones del fabricante. Se debe prestar especial atención al tiempo de uso, al estado de la mascarilla (no debe estar dañada o húmeda), a cómo se debe desinfectar y a cuándo es necesario desecharla y sustituirla.

En este sentido, los CDC de Estados Unidos (Centros para el Control y Prevención de Enfermedades) recomiendan que no usen mascarillas aquellas personas con problemas para ponérsela o quitársela por sí mismas, las que tengan problemas respiratorios y los menores de 2 años. 

A partir de esa edad y salvados los otros condicionantes mencionados, no hay razón para recomendar que no se use. 

Entonces, si los problemas respiratorios por el uso de esta protección no están probados, ¿por qué la gente tiene muchas veces sensación de falta de aire cuando llevan la mascarilla puesta?

Quizás la respuesta sea tan sencilla como decir que es un problema de falta de costumbre.

La realidad es que hasta hace poco más de un año no estábamos acostumbrados a hacer vida normal y acciones rutinarias con algo cubriéndonos la cara. 

Por eso, lo primero que debemos concedernos es sentirnos incómodos pero sin permitir que esto implique una asociación de ideas entre incomodidad y que algo no está bien. 

Es más, si al sentirte incómodo no tratas de verlo con naturalidad, lo más probable es que generes una situación de ansiedad extra que suponga una aceleración de tu ritmo de respiración y un agravamiento de la sensación inicial de falta de oxígeno al respirar. 

¿Causa intoxicación el uso prolongado de mascarillas?

Esta es otra pregunta muy común en parte relacionada con el punto que acabamos de tocar. 

Se puede afirmar con certeza que el uso prolongado de mascarillas quirúrgicas (también llamadas mascarillas médicas y que pueden ser planas o plisadas con fijación de gomas o lazos) si se usan correctamente no causan intoxicación por CO₂ ni deficiencia alguna en el volumen de oxígeno incorporado con la respiración. 

Un consejo que ayuda es que al llevar puesta una mascarilla quirúrgica te asegures de que se ajusta correctamente a tu cara y está apretada para no dejar entrar el aire por ranuras pero al mismo tiempo te permita respirar con normalidad. 

Otros consejos: si la mascarilla médica no es reutilizable -es desechable- tírala y no vuelvas a usarla porque su eficacia para protegerte habrá quedado anulada, y si la mascarilla se moja o se humede procede también a cambiarla de inmediato.

¿Deben los asmáticos llevar mascarillas?

Nos topamos aquí con otra pregunta frecuente a la cual queremos dar respuesta.

Tanto los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. conocidos por las siglas (CDC), como la propia Organización Mundial de la Salud (OMS) recomiendan como regla general llevar una mascarilla en público cuando no se pueda mantener una distancia adecuada con otras personas. 

Pero, el uso de mascarilla puede no ser la mejor opción para todo el mundo. Es más los CDC en EE.UU. aconsejan no usar mascarillas a estas personas: 

1. Niños menores de 2 años.
2. Personas que tengan problemas para respirar con normalidad.
3. Personas que estén inconscientes, no puedan ayudarse a sí mismas o no puedan quitarse la mascarilla por sí mismas (por ejemplo, personas con algún tipo de incapacidad física o mental).

En cuanto a las personas con asma puede ser que experimenten molestias o tengan problemas para respirar mientras llevan puesta la mascarilla.

En este sentido, lo normal es que si la afección por asma es leve o está bien controlada, la molestia o sensación de falta de oxígeno por el uso de mascarilla no sea un gran problema. 

Sin embargo, en aquellos casos en los cuales la enfermedad está más agravada y sufren de constantes ataques, empeoramientos, recaídas, hospitalizaciones o requieren de una ingesta frecuente de medicamentos para mantener a raya sus ataques de asma, entonces, el uso de mascarilla sí podría ser la causa de que aparezcan más problemas.  

Finalmente, lo más importante es mantener los niveles de asma bajo control tanto como sea posible, ya sea siguiendo al pie de la letra el tratamiento pautado o usando los inhaladores de alivio rápido. Pero si los problemas respiratorios requieren un mayor uso de inhaladores consulta a tu médico.

Si sufres de asma o tienes problemas respiratorios serios tendrás que aprender a tomar otro tipo de protecciones y medidas alternativas al uso de la mascarilla para protegerte de la COVID-19:

• Intenta salir de casa lo menos posible. Limita tus salidas a lo estrictamente necesario.
• Pide ayuda para hacer las compras o los recados a personas de tu entorno o solicita los servicios de entrega o recogida en tu domicilio. 
• En público guarda la distancia de seguridad con los demás, al menos 2 metros. 
• Evita entrar en contacto con personas que estén enfermas.
• Lávate las manos con frecuencia.
• Evita las aglomeraciones y no te expongas a estar rodeado de multitud de gente (siempre que sea posible).
• Limita los viajes tanto como puedas.  
• Limpia tu casa e higieniza tu coche con más frecuencia de lo habitual. 
• Si hace frío no olvides cubrirte con una bufanda o pasamontañas para evitar que la baja temperatura te afecte en forma de ataque de asma.
• En épocas de máxima polinización busca salir en aquellas franjas del día en que el recuento de polen sea menor. 
• Si tienes asma es importante que continúes con los ejercicios físicos, pero puede que te enfrentes a una mayor sensación de falta de oxígeno al llevar puesta la mascarilla. Busca zonas al aire libre apartadas, con baja afluencia de gente, donde hacer ejercicio y no llevar mascarilla no sea un problema. 
• Sustituye el ir a un gimnasio o a una clase de ejercicio (yoga, pilates, etcétera) por sesiones de ejercicio en tu casa. Puede que no sea lo mismo pero desde luego es infinitamente menos arriesgado. 

¿Qué puedo hacer si mi trabajo me exige llevar una mascarilla?

Aunque poco a poco y de forma paulatina, son muchas las empresas y negocios que están volviendo al formato de trabajo presencial, eso sí, pidiendo a sus empleados que usen la mascarilla durante su jornada laboral. 

Puede darse el caso de que en la situación anterior un empleado tenga problemas para respirar con la mascarilla puesta. 

¿Qué puede hacer?

La primera solución y la más lógica si te ves en este escenario es que hables con tu superior o persona al mando y le ofrezcas alternativas para seguir prestando tus servicios sin arriesgarte a propagar el ya de por sí alto riesgo de contagio de la COVID-19.

Algunas ideas para plantearle a tu jefe son: 

• Poder mantenerte alejado de tus compañeros. 
• Trabajar en un turno diferente al resto.
• Trabajar desde casa. 
• Probar con distintos tipos de mascarillas. 
• Consultar la posibilidad de hacer más descansos para evitar sentir una falta de oxígeno por el uso continuado de la mascarilla. 
• El asma dependiendo del grado y del estado de la enfermedad se puede considerar como una discapacidad. Este hecho te permite solicitar como afectado que se realicen adaptaciones necesarias para poder realizar tu trabajo. 

Mascarillas en gimnasios y haciendo ejercicio

Una preocupación muy frecuente entre las personas que hacen deporte de forma habitual, es que el uso de mascarillas en espacios cerrados en los que se hace ejercicio o incluso al aire libre además de dificultar la respiración provoca la reinhalación de una mayor cantidad de dióxido de carbono.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. -CDC-, afirman que para las personas sanas, usar mascarillas mientras se ejercitan no es perjudicial. Sin embargo, recomienda que, en caso de que la práctica de ejercicios físicos intensos con máscara provoque dificultades respiratorias, la mejor solución sería practicarlos al aire libre y lejos de otros practicantes. 

Según un estudio online publicado el 3 de noviembre de 2020 en la revista International Journal of Environmental Research and Public Health no hay pruebas que respalden la anterior preocupación. 

En su investigación tomaron como muestra a personas sanas y activas a quienes pidieron realizar ejercicios de ciclismo hasta el agotamiento en tres tandas, y en cada ejercicio, los deportistas tuvieron que usar una mascarilla quirúrgica, una mascarilla de tela o ninguna. 

El resultado fue la completa inexistencia de cambios significativos en su ingesta de oxígeno o en sus niveles de dióxido de carbono en sangre, tanto si los deportistas llevaban o no la mascarilla puesta, asimismo, tampoco aumentaron la frecuencia cardíaca ni aceleraron la fatiga. 

Hay que tener en cuenta que las personas afectadas por enfermedades pulmonares, como asma o EPOC o enfermedades del corazón, deben consultar a un médico antes de hacer ejercicio para saber si deben o no llevar máscara y de qué tipo.

Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda no usar una mascarilla mientras se hace ejercicio, subrayando que una mascarilla mojada con sudor puede dificultar la respiración y promover el crecimiento de microorganismos. La OMS señala que se debe mantener una distancia física de otras personas durante el ejercicio.

De todos modos, el tema sigue siendo debatido e investigado, así que mantente informado y usa la máscara en la medida de lo posible. Si tienes dificultades o problemas para respirar con una máscara, consulta a tu médico. 

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